Ontstaan van het initiatief
In de wijk Maarsstee in Stadskanaal ontstond enkele jaren geleden het plan voor een speciale hondenspeelplaats. Na de sloop van een aantal huizenblokken bleef er een open grasveld over dat al informeel als uitlaatplek werd gebruikt. Dit leidde tot overlast van hondenpoep op andere grasveldjes in de buurt. Het Stichting Bewonersplatform Maarsstee nam in 2014 het initiatief om de situatie te verbeteren door een omheinde hondenspeelplaats te realiseren. Het idee was dat zo’n voorziening de leefbaarheid zou vergroten en zowel hondenbezitters als niet-hondenbezitters ten goede zou komen. Met steun van het bewonersplatform deed het plan in 2014 mee aan de wedstrijd Kern met Pit van de Koninklijke Nederlandse Heidemaatschappij, een impuls om het idee verder uit te werken.
Aanleg en opening
Nadat de gemeente Stadskanaal groen licht gaf in 2015, kon de aanleg van de hondenspeelplaats van start. Er werden piketpaaltjes uitgezet op het terrein aan de Gelderselaan en bouwbedrijf Hoornstra B.V. bood aan om het grondwerk uit te voeren en materiaal te leveren voor de inrichting. In februari 2015 had het bewonersplatform via een enquête al vrijwilligers geworven die wilden meehelpen. Offertes voor een duurzame omheining met toegangshekken werden opgevraagd, terwijl ook andere sponsoren benaderd werden voor ondersteuning. De planning was ambitieus: de speelplaats moest vóór de winter van 2015 gereed zijn, zodat deze dat jaar nog in gebruik kon worden genomen.
Begin 2016 was de hondenspeelplaats daadwerkelijk af: omwonenden maakten er in januari al gebruik van met hun honden. Op 18 maart 2016 volgde de feestelijke officiële opening. Tijdens deze opening onthulden leerkrachten en leerlingen van praktijkschool Ubbo Emmius een sponsorbord, als dank voor alle bijdragers. Aansluitend werd de mijlpaal gevierd met een traktatie voor de aanwezigen en een hondensnack voor de viervoeters. Hiermee werd de hondenspeelplaats aan de Gelderselaan officieel onderdeel van de wijk.
Voorzieningen op de speelplaats
De hondenspeelplaats is een omheind terrein voorzien van diverse faciliteiten speciaal voor honden. Een stevig hekwerk met toegangspoorten omzoomt het gebied, zodat honden er veilig los kunnen lopen. Binnen de omheining zijn verschillende speeltoestellen en hindernissen aangebracht waar de dieren op kunnen klauteren, doorheen kunnen rennen of overheen kunnen springen – dit was een nadrukkelijke wens in het ontwerp. Eend voorbeeld van dergelijke toestellen zijn tunnels, al naar het model van andere hondenspeelplaatsen. Verder is er op het terrein verlichting vanuit de omgeving en staan er afvalbakken voor hondenpoep (zodat het terrein schoon blijft). Er zijn bankjes en is de speelplek ruim genoeg om samen met de hond te spelen of andere baasjes te ontmoeten. Het resultaat is een netjes ingerichte, aantrekkelijke en uitnodigende plek voor honden, hun baasjes én geïnteresseerde buurtbewoners.
Rol van Bewonersplatform Maarsstee
Het project is tot stand gekomen dankzij de grote inzet van het Bewonersplatform Maarsstee en vrijwilligers uit de wijk. Het bewonersplatform – dat zich inzet voor de leefbaarheid in Maarsstee – trad op als initiatiefnemer en coördinator van het plan. Vrijwilligers uit de buurt hebben geholpen bij de bouw en inrichting, onder andere tijdens de landelijke NLdoet-vrijwilligersdag in maart 2016. Het platform zorgde voor afstemming met de gemeente Stadskanaal en woningcorporatie (voor toestemming over het gebruik van de grond), en voor het vinden van sponsoren. Zo leverde Hoornstra B.V. materiële steun voor het grondwerk en hielpen leerlingen van Ubbo Emmius bij het vervaardigen en plaatsen van speeltoestellen. Ook werden fondsen verworven via onder andere verzekeraar Univé en het leefbaarheidsbudget van Kern met Pit, en lokale ondernemers droegen bij.
Het bewonersplatform bleef na de opening betrokken bij het onderhoud van de voorziening. Zo committeerden vrijwilligers zich om de speeltoestellen periodiek te controleren en het terrein schoon te houden. Dankzij de inzet van het platform en de samenwerking met gemeente en sponsors kon dit burgerinitiatief met beperkte middelen worden gerealiseerd. De gemeente waardeerde het project als een mooi voorbeeld van eigen verantwoordelijkheid en zelfredzaamheid in de wijk. Het succes van de hondenspeelplaats onderstreept de actieve rol die bewoners van Maarsstee zelf spelen in het verbeteren van hun wijk.
Gebruik en reacties van bewoners
Sinds de ingebruikname in 2016 wordt de hondenspeelplaats intensief gebruikt door bewoners van Maarsstee en hun honden. Hondenbezitters zijn blij met een veilige plek waar hun dieren kunnen ravotten zonder aangelijnd te hoeven zijn. “Hondenpoep en spelende kinderen gaan nu eenmaal niet samen,” was één van de argumenten voor de aanleg. Dat probleem is dankzij de centrale uitlaatplek verminderd: doordat men de honden nu op de speelplaats laat rennen, ligt er minder hondenpoep op straat en op andere veldjes in de wijk. Ook bewoners zonder hond merken het verschil, omdat de openbare ruimte schoner en veiliger is geworden. Daarnaast heeft de ontmoetingsplek een sociale functie gekregen. Buurtbewoners komen met elkaar in contact terwijl de honden spelen, wat de onderlinge saamhorigheid bevordert. Het bewonersplatform benadrukte bij de start dat in principe álle wijkbewoners voordeel hebben van de voorziening – niet alleen de hondeneigenaren. Die verwachting lijkt te zijn uitgekomen: de hondenspeelplaats wordt gezien als een aanwinst voor de buurt en draagt bij aan de leefbaarheid en gezelligheid in Maarsstee.
Eventuele zorgen die vooraf bestonden – bijvoorbeeld over mogelijke geluidsoverlast of extra werk voor onderhoud – zijn tot nu toe niet of nauwelijks uitgekomen. Er gelden duidelijke regels op het terrein: betreden is op eigen risico en de speelplaats is uitsluitend bedoeld voor het loslaten van honden (andere activiteiten zijn er niet toegestaan). Het Bewonersplatform Maarsstee heeft dit middels bordjes aangegeven en stelt zich niet aansprakelijk voor eventueel misbruik. In de praktijk houden bezoekers zich aan de afspraken en ruimen ze de uitwerpselen van hun hond op, waardoor het terrein netjes blijft. De positieve ervaringen worden incidenteel gedeeld op sociale media; zo laten buurtbewoners weten dat hun honden met plezier gebruikmaken van de speelplaats en dat het initiatief “voor herhaling vatbaar” is in andere wijken.
Media-aandacht en buurtpromotie
De komst van de hondenspeelplaats kreeg de nodige lokale media-aandacht. Lokale omroep RTV1 berichtte in september 2015 over de planvorming onder de kop “Maarsstee krijgt hondenspeelplaats”. In maart 2016 deed RTV1 verslag van de officiële opening, inclusief de bijdrage van Ubbo Emmius-leerlingen en de feestelijke onthulling van het sponsorbord. Ook regionaal dagblad Dagblad van het Noorden wijdde een artikel aan de nieuwe speelplek – daarin werd beschreven hoe leerlingen de laatste hand legden aan de toestellen op het terrein. Via de Facebookpagina van Bewonersplatform Maarsstee werden buurtbewoners bovendien direct op de hoogte gehouden van de voortgang, uitnodigingen voor de opening en vrijwilligersacties. De trotse foto’s van spelende honden en tevreden baasjes verschenen online, wat de bekendheid van de voorziening vergrootte.
Dankzij deze media-aandacht wisten ook bewoners buiten Maarsstee van het bestaan van de hondenspeelplaats. Enkele hondenbezitters uit naburige wijken zijn de speelplek in Stadskanaal komen bezoeken, al blijft het vooral een voorziening voor en door de eigen buurt. Het project in Maarsstee laat zien hoe een lokaal burgerinitiatief – met ondersteuning van gemeente en sponsors – succesvol een plek kan creëren waar zowel mens als dier profijt van heeft.
